Early Sister Artists / Las Primeras Artistas Hermanas
Sister Mary Alphonsine Seiwert, CCVI was born in Merzig, Germany on June 22, 1884. She entered the Congregation in 1901 and took final vows in 1908. In her early years as a Sister, she missioned in Monterrey, Nuevo Leon and Chihuahua, Chihuahua, Mexico.
Sister Alphonsine came from a family of artists and spent the majority of her career working as an art teacher. She formally trained in oil and china painting at the Art Institute of Chicago during the summers of 1917, 1921, 1925, and 1926, and for a year from 1930-1931. In San Antonio, Sister Alphonsine studied under famed Texas Impressionist painter Julian Onderdonk (1882 – 1922) and Polish painter and printmaker Frederic Taubes (1900 – 1981).
Sister Alphonsine taught at St. Mary’s Academy in Amarillo, Texas from the year after its founding, 1914, until 1919. Following her tenure in the art department at Incarnate Word College—she worked as an instructor from 1919 to 1930 and as department head from 1931 to 1938—she returned to St. Mary’s for the final stretch of her career. She served as an art teacher at St. Mary’s Academy and offered private art classes to adults in Amarillo from 1938 until her death at St. Anthony’s Hospital in 1959.
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Sor Maria Alphonsine Seiwert, CCVI nació en Merzig, Alemania, el 22 de junio de 1884. Ingresó en la Congregación en 1901 y tomó los votos perpetuos en 1908. En sus primeros años como hermana, realizó misiones en Monterrey, Nuevo León, y Chihuahua, Chihuahua, México.
Sor Alphonsine provenía de una familia de artistas y pasó la mayor parte de su carrera trabajando como profesora de arte. Se formó formalmente en pintura al óleo y porcelana en el Instituto de Arte de Chicago durante los veranos de 1917, 1921, 1925 y 1926, y durante un año entre 1930 y 1931. En San Antonio, Sor Alphonsine estudió con el famoso pintor impresionista texano Julian Onderdonk (1882-1922) y con el pintor y grabador polaco Frederic Taubes (1900-1981).
Sor Alphonsine enseñó en la Academia St. Mary's de Amarillo, Texas, desde el año siguiente a su fundación, 1914, hasta 1919. Tras su paso por el departamento de arte del Incarnate Word College —donde trabajó como profesora entre 1919 y 1930 y como jefa de departamento entre 1931 y 1938—, regresó a St. Mary's para la recta fial de su carrera. Trabajó como profesora de arte en la St. Mary's Academy y ofreció clases particulares de arte a adultos en Amarillo desde 1938 hasta su muerte en el St. Anthony's Hospital en 1959.
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Sister María del Socorro Lazo Houston, CCVI (born in Chihuahua, Mexico) was perhaps the most prolific visual artist amongst the Sisters of Charity of the Incarnate Word (CCVI). Sister María del Socorro first studied at Incarnate Word College (IWC) under Sister Alphonsine Seiwert (1884 – 1956), to whom she attributed much of her artistic knowledge. She traveled to Chicago with Sister Alphonsine to study at the Art Institute of Chicago twice. Sister studied under the tutelage of several esteemed artists, including Frank Reaugh (1860 – 1945) in Dallas, Texas, Jacob Getlar Smith (1898 – 1958) in Saltillo, Mexico, and Frederic Taubes (1900 – 1981) in Taos, New Mexico.
Sister María del Socorro Lazo Houston served as an art instructor at Incarnate Word College (IWC) from 1938 to 1941 before stepping up as Chair of the Art Department from 1941 to 1956. As a member of the San Antonio Art League, The Water Color Society, the River Art Group, and the National Art Education Association, Sister María del Socorro befriended many local artists in San Antonio.
These relationships aided Sister’s endeavors at IWC. Ceramicists Harding Black (1912 – 2004) and Arthur Calder, watercolorist and fiber artist Janet Shook LaCoste (1912 – 1984), and painter Amy Freeman Lee (1914 – 2004) helped Sister establish a ceramics department at the College. Additionally, Sister opened an art gallery at IWC to showcase the works of local artists. One of her first exhibitions showcased artworks by Amy Freeman Lee.
Sister María del Socorro passed away on January 28, 1956 at St. Joseph’s Convent in San Antonio, Texas. In 2025, her art still adorns the walls of the CCVI administrative offices as well as the Bennack Concert Hall at the University of the Incarnate Word. Her prolific career is best summarized in her own words: “Most of the artists I know think that painters develop best when they have complete freedom. But for me the serenity of religious life, and the opportunity it offers for contemplation and study—these spell a kind of freedom for the artist too.” (San Antonio Express News, August 30, 1953).
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Sor María del Socorro Lazo Houston, CCVI (nacida en Chihuahua, México) fue quizás la artista visual más prolífica entre las Hermanas de la Caridad del Verbo Encarnado (CCVI). La hermana María del Socorro estudió primero en el Incarnate Word College (IWC) con la hermana Alphonsine Seiwert (1884-1956), a quien atribuyó gran parte de sus conocimientos artísticos. Viajó a Chicago con la hermana Alphonsine para estudiar en el Instituto de Arte de Chicago en dos ocasiones. La hermana estudió bajo la tutela de varios artistas de renombre, entre ellos Frank Reaugh (1860-1945) en Dallas, Texas; Jacob Getlar Smith (1898-1958) en Saltillo, México, y Frederic Taubes (1900-1981) en Taos, Nuevo México.
La hermana María del Socorro Lazo Houston fue profesora de arte en el Incarnate Word College (IWC) de 1938 a 1941, antes de asumir el cargo de directora del Departamento de Arte de 1941 a 1956. Como miembro de la Liga de Arte de San Antonio, la Sociedad de Acuarelistas, el Grupo de Arte River y la Asociación Nacional de Educación Artística, la hermana María del Socorro entabló amistad con muchos artistas locales de San Antonio.
Estas relaciones le ayudaron en sus iniciativas en el IWC. Los ceramistas Harding Black (1912-2004) y Arthur Calder, la acuarelista y artista textil Janet Shook LaCoste (1912-1984) y la pintora Amy Freeman Lee (1914-2004) ayudaron a la hermana a crear un departamento de cerámica en la universidad. Además, la hermana abrió una galería de arte en el IWC para exhibir las obras de los artistas locales. Una de sus primeras exposiciones mostró las obras de Amy Freeman Lee.
La hermana María del Socorro falleció el 28 de enero de 1956 en el convento de San José en San Antonio, Texas. En 2025, su arte sigue adornando las paredes de las oficinas administrativas de CCVI, así como la sala de conciertos Bennack de la Universidad del Verbo Encarnado. Su prolífica carrera se resume mejor en sus propias palabras: «La mayoría de los artistas que conozco piensan que los pintores se desarrollan mejor cuando tienen total libertad. Pero para mí, la serenidad de la vida religiosa y la oportunidad que ofrece para la contemplación y el estudio también suponen una especie de libertad para el artista» (San Antonio Express News, 30 de agosto de 1953).
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