Wonderfully Made — Sisters and the Visual Arts

The Sisters of Charity of the Incarnate Word (CCVI) have engaged with the visual arts since the Congregation’s founding in 1869 in San Antonio, Texas. Early Sisters sewed the Congregation’s emblem onto scapulars, which formed part of their traditional habits. Needlework remained an aspect of daily life in the convent nearly 100 years later. As a postulant in 1962, Sister Margaret Snyder describes that Sisters did “sewing of various kinds [daily]—we knit, embroider, mend, and, oh yes, darn our stockings!”

The earliest recorded CCVI Sister artists are Sisters Casimir Quinn and Agatha O’Driscoll, who, in 1892, taught drawing and painting courses. These Sisters trained a new generation of CCVI artists, including the prolific Sister María del Socorro Lazo Houston and Sister M. Alphonsine Seiwert. Mother Mary Alphonse Brollier so recognized their talents that she sent them, along with Sisters Enriqueta Moritz and Mary Baptist Courtney, to study at the Art Institute of Chicago.

Following the Second Vatican Council in the mid-1960s, more Sisters began creating art as a spiritual exercise while on retreat. They practiced their creativity while serving as missionaries, hospital administrators, social workers, scientists, and more. CCVI Sisters have made art of all kinds using different media, from quilts to greeting cards to murals.

In 1991, the Congregation established ReBarn Center for Spirituality and the Arts, a ministry to explore the relationship between the arts and spirituality. Sister Alice Holden stewarded the ministry until its closing in 2005, introducing many Sisters as well as local San Antonio community members to their own creative potentiality. Music, workshops, art exhibits, the martial arts and interfaith spiritual traditions were included in the holistic vision of the ministry.

This exhibition is the result of months of locating, documenting, and researching the CCVI Sister Artists in the Archives. It is not a comprehensive history of visual artists in the Congregation; rather, it is merely a glimpse into what we know at this time of their artistic works. In addition, this exhibition only showcases a fraction of CCVI Sister artists and their works. Over the years, some Sisters’ artworks have been lost, destroyed, or stored in other institutions or personal collections. We continue to learn about the existence of previously undocumented artworks in conversations with Sisters and look forward to ongoing discoveries.

Please visit the CCVI CatalogIt Database to view more "wonderfully made" artworks by talented Sister artists.

Alden Eckman, Archives Assistant
Donna Guerra, Director of Archives

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Maravillosamente Creadas: las Hermanas y las Artes Visuales

Las Hermanas de la Caridad del Verbo Encarnado (CCVI) se han dedicado a las artes visuales desde la fundación de la Congregación en 1869 en San Antonio, Texas. Las primeras hermanas cosían el emblema de la Congregación en los escapularios, que formaban parte de sus hábitos tradicionales. Casi 100 años después, la costura seguía siendo un aspecto de la vida cotidiana en el convento. Como postulante en 1962, la hermana Margaret Snyder describe que las hermanas hacían «costura de diversos tipos [a diario]: tejíamos, bordábamos, remendábamos y, por supuesto, ¡zurcíamos nuestras medias!».

Las primeras hermanas artistas de las CCVI de las que se tiene constancia son las hermanas Casimir Quinn y Agatha O'Driscoll, que en 1892 impartían cursos de dibujo y pintura. Estas hermanas formaron a una nueva generación de artistas CCVI, entre las que se encontraban las prolíficas hermanas María del Socorro Lazo Houston y M. Alphonsine Seiwert. La madre Mary Alphonse Brollier reconoció su talento y las envió, junto con las hermanas Enriqueta Moritz y Mary Baptist Courtney, a estudiar al Instituto de Arte de Chicago.

Tras el Concilio Vaticano II, a mediados de la década de 1960, más hermanas comenzaron a crear arte como ejercicio espiritual durante los retiros. Practicaban su creatividad mientras trabajaban como misioneras, administradoras de hospitales, trabajadoras sociales, científicas y mucho más. Las hermanas CCVI han creado todo tipo de obras de arte utilizando diferentes medios, desde colchas hasta tarjetas de felicitación y murales.

En 1991, la Congregación fundó el Centro ReBarn para la Espiritualidad y las Artes, un ministerio dedicado a explorar la relación entre las artes y la espiritualidad. La hermana Alice Holden dirigió el ministerio hasta su cierre en 2005, introduciendo a muchas hermanas, así como a miembros de la comunidad local de San Antonio, a su propio potencial creativo. La música, los talleres, las exposiciones de arte, las artes marciales y las tradiciones espirituales interreligiosas se incluyeron en la visión holística del ministerio.

Esta exposición es el resultado de meses de localización, documentación e investigación de las hermanas artistas CCVI en los archivos. No se trata de una historia exhaustiva de las artistas visuales de la Congregación, sino simplemente de un vistazo a lo que sabemos en este momento sobre sus obras artísticas. Además, esta exposición solo muestra una pequeña parte de las artistas de CCVI Sister y sus obras. A lo largo de los años, algunas obras de arte de las hermanas se han perdido, destruido o almacenado en otras instituciones o colecciones personales. Seguimos descubriendo la existencia de obras de arte no documentadas anteriormente en conversaciones con las hermanas y esperamos seguir haciendo nuevos descubrimientos.

Visite la base de datos CCVI CatalogIt para ver más obras de arte «maravillosamente creadas» por talentosas hermanas artistas.

Alden Eckman, asistente de archivos
Donna Guerra, directora de archivos

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